男体山は、中禅寺湖や華厳の滝とともに奥日光を代表する景勝地であり、
山全体が二荒山神社の聖域である。
日本には、山岳信仰に絡む名山が数多く存在するが、
この山も例外ではなく、至る所にその証が散見できる。
目に見えるものだけではない。この山に登ることを「登山」ではなく「登拝」と呼んでいる。
二荒山に棲む神々への畏敬を表す言葉である。

自宅を深夜未明に出発したお陰で６時過ぎに二荒山神社中宮に到着した。
　山支度を整えて、神社の門前に立つと、男体山が薄青い空に緑茶色の山容を見せていた。
　
　男体山への登山口は、表側（二荒山神社）と裏側（志津乗越）にあるが、殆どの「登山客」じゃなかった！「登拝者」は、このルートから登拝することになる。
　そして、この山は登拝時間が決まっていて、この時期は６時開門となっている。しかも、社務所で５００円の登拝料を支払って御札を授かるなど、一連の手続きを済ませてからでないと、「登るべからず」じゃなかった！「登拝べからず」となっているようだ。（以後、面倒なので「登る」に統一する）
　
　俺もそれらの規則をきっちりと守って、二荒山神社の登拝門をくぐって行った。

　登拝門をくぐると直ぐに石の階段となり、登りきったところが「遥拝所」だ。
　「遥排所」とは、読んで字の如く「遥か彼方の御神体を拝む場所」であり、ここでは山頂に鎮座する「奥宮」にその御神体（二荒山大神＝大国主命）が祭られている。
　つまり、奥宮まで登れない人が、この場所から恭々しく頭を垂れるのである。
　太郎山、女峰山など奥日光の山々は、全て二荒山神社に帰属しているらしい。
　それぞれの山頂には、二荒の神々が祭られた祠が建立されている。

　にわか仕込みの蘊蓄はこれ位にして、山登りの話に戻すことにする。

　遥拝所の直ぐ先に、１合目の石碑と石の鳥居が立っていた。
　鳥居の先からは赤土の急斜面となり、周囲はカラマツやツガが混在した美林になっている。
　今日は３連休の中日。老若男女の尻を追いながらの山登りとなるのも仕方ない。

　突然、林道に出た。
　ここが３合目で、この先の４合目までは林道歩きが続いた。

　４合目まで丁度１時間、中々良いペースだ。
　天気も良く景色も開け、中禅寺湖の湖面が碧く光っていた。

　４合目の鳥居をくぐってからが本格的な登りとなった。
　登山道は、ゴツゴツした大きな岩が転がり、クマザサが覆い茂る斜面にはシラカバやダケカンバが目立ってきた。
　中には、紅葉したカエデもあり、秋の彩を放っていた。

　７合目で一休みした。
　空は何処までも青く、シラカバの樹肌とのコントラストが見事であった。

　延々と続くゴロゴロ岩の急登を登って行くと、８合目に着いた。
　大岩の間には「瀧尾神社」の小さな祠が据えてあった。傍には社務所があり、開山祭などの記念日には御札を授けてくれるらしい。

　それにしてもこの山は人が多い。秋真っ盛りの百名山は、どこもこんな盛況ぶりなのかなー？
　いや、日光だけが特別な存在なのだろう。山、草原、滝、湖、温泉、文化遺産など、最上級の観光要素が全て備わっているだもんなー。凄いよね。　

　９合目まで登ってくると、周りの樹相がシラビソの低木に変わり空が大きく広がってきた。その分、風当たりが強くなり、北風がビュービューと音を発てて吹いていた。
　手袋を嵌めてジャケットの襟を立て、溶岩滓と火山灰が入り混じった赤土を踏んで、更に高度を上げていった。

　歩き始めて４時間。頂上の奥宮に到着した。
　北風が強くて寒いので風避け場所を探したが、適当な避難場所は全て先客に占拠されていた。
　
　仕方ないので、宝刀が捧げられている見晴台まで移動すると、ここも登山客で一杯だった。
　ここからは、北側の景色が開けた。太郎山が真近に迫り、遠く越後や奥会津の山々まで見渡せた。