武甲山は、奥武蔵を象徴する名山である。
この山は、秩父盆地の何処から見てもどっしりとした山容をしている。
しかし、近代の土木建築に欠かせない良質な石灰を大量に採掘したために、
北側斜面は、段々畑のような痛々しい山肌を曝け出している。
こんな無慈悲な痛めつけ方は無いだろうとも思うが、
自然保護よりも産業経済を優先していた時代の流れに逆らうことは出来なかったようだ。

二日前に通過した南岸低気圧の影響で、首都圏の山沿ではこの時期にしては珍しくまとまった降雪となった。
　雪が無ければ雪遊びができない。当然であるが、雪を求めて生川の林道を奥へ奥へと走って行った。
　林道が尽きたところに一軒の民家があり、※“じょうぼ”の前には武甲山の表参道を示す指導標が建っていた。
　
　ガイドブックには鳥居を潜ったところに駐車場があると書いてあったが、その鳥居は何処だろう？通り過ぎてしまったのかなー？
　兎に角、この道を歩いて行けば間違いないはずだし、鳥居を探して走り廻るのも面倒なので、少し戻った林道脇の材木置場を借用することにした。


　※“じょうぼ”とは、私たち世代では普通に使っている標準語と思っていたが、どうやら千葉県の房総地方特有の方言らしい。意味は「民家の門や玄関まで至るアプローチの私道」のことで、写真を見れば一目瞭然である。

この登山道は、頂上に鎮座する武甲山御嶽神社の表参道で“丁目石”が規則正しく並んでいる。じょうぼの前が八丁目なので、鳥居から歩くより９００ｍほど得した訳だ。

スギの美林が広がる単調な道を登って行くと“不動滝”に着いた。

　 一筋の細い水流が、切り立った岩肌を流れ落ち、傍には、小さな観音様を祭った祠が建っていた。

その後も適当な傾斜の九十九な道が続き、二十丁目では“武甲山御嶽神社”の文字が刻まれた立派な石柱が迎えてくれた。

歩き始めて丁度１時間。“大杉の広場”に着いた。
　周囲は手入れの行き届いたスギの木が規則正しく林立している。
　
　その中の一本が際立って大きく、樹齢○○百年の風格を空高く伸ばしていた。
　見上げると、幾つもの枝が四方八方に手を広げ、澄み切った青空の大部分を隠していた。

“大杉の広場”で一服して、スギ林の中を登って行った。ガイドブックには、山頂の御嶽神社が五十二丁目と書いてあったように記憶している。
　そうだとすれば、既に３分の２以上の距離を歩いたことになる。

周りの樹相にナラやクヌギが目立つようになってくると、木々の間から見える青空の面積が広くなってきた。
　もう直ぐ頂上だ。

浦山口駅方面から延びる裏参道と合流すると、右手に鳥居と社殿が建っていた。
　ここが、日本武尊を祭神としている武甲山御嶽神社の本宮である。
　
　それにしても、立派な神社だなー。
　綺麗に手入れされた手水舎や本殿の様子を見ると、この神社に対する里人の思い入れの深さを感じ取ることができた。

神社にお参りしてから裏側の展望台へ向かった。
　展望台の北側は、採掘場との境界フェンスが少し邪魔だが、秩父盆地が一望でき、街並みの中央を荒川が蛇行していた。
　
　北西の山並みには両神山が大きく座を据えて、北側は遠くに谷川と奥日光の白い山々が浮かんで見えた。
　
　東に目を向けると筑波山まで望見でき、成程、ガイドブックに書いてあったとおり、文句のない絶景であった。

暫しの絶景を楽しんだ後は、昼食タイムである。
　
　鳥居の手前に、三方が壁に囲まれた東屋があった。
　早速、中を覗くと先客２名がバーナーにヤカンを載せて紅茶の準備をしていた。
　
　俺は？と言うと、いつものメニューだ。
　先ずはコッヘルを出してお湯を沸し、魚肉ソーセージを齧って缶ビールのリップルを開ける。
　プシューと音がしたところで、琥珀の泡を喉に流し込む。その内に、お湯が沸騰してカップラーメンに注ぎ、待つこと３分でコンビニおにぎりと一緒にズルズルとやるのである。
　
　食後には、他客を避けて風下でタバコを吹かすと言う、毎度の山飯メニューと行動パターンなのだが、これが最高なんだよなー！！

飯も食ったし、たっぷりと休んだところで、先へ進もう。
　帰りは表参道を戻らずに、子持山と大持山を縦走して妻坂峠から生川の登山口へ降る予定だが、時間によっては子持山から引き返して、シラジクボから持山寺跡を通って生川に出る二本立てを考えている。

　時計は丁度１２時。さー、出発しよう！

表参道に別れを告げて、シラジクボへ向けて急坂を下り始めた。

　この道は、表参道と違って積雪も多くフカフカの雪で気持ちが良い。軽アイゼンを装着して高低差２００ｍを一気に下って行った。

シラジクボは、武甲山と子持山の間に位置する最低鞍部で橋立方面と持山寺跡方面へ下る十字路になっている。
　先ずは、持山寺跡方面の下山路を確認してから、ノンストップで子持山への登りに掛かった。

　直ぐにトレースが細くなり風も吹いてきたが、天気は崩れる気配はなく、疎らながらも先行者の足跡が残っているので、不安は感じなかった。
　
　傾斜がきつい場所では、両手で木枝を掴んで上体を持ち上げながら登って行った。

武甲山から９０分で子持山の頂上に到着した。
　ここから眺める武甲山は、北側斜面の醜さからは想像できない綺麗な山肌をしている。
　真白い登山道が深い緑の稜線に一筋のラインを描いている。あー、あそこから歩いてきたんだなー！

　生川から登った殆どの人は、浦山口方面へ降るか、シラジクボから戻ってしまうようだが、この山容を眺めなければ本当の意味で武甲山を味わったことにならないと感じる景色であった。

　南側に目を移すと、大持山が近くに迫って見える。左手後方には、妻坂峠から武川岳へ続く稜線が長く伸びている。あそこまで行って、その先から東に進路を変えて、あの辺から降るんだな・・・。
　これから歩くコースを灌木越しに頭の中でトレースしてみる。

　待てよ、もう一度考えてみよう！
　地図と時計を交互に見ながら、頭で弾いた計算では、生川の登山口まで休憩を含めて３時間から３時間３０分。雪の状態によっては、４時間を見込まなければならない。
　今日は冬至で一年のうちで最も陽が短い。この時期は、午後４時には暗くなる。
　初めてのコース。樹林の中の雪道をヘッドライトを点灯して黙々と歩く中年男の姿が浮かんだ。

　そーだ、一服して再々度、検討してみよう。
◎プラス材料→→→�@天気は崩れる心配はない。
　　　　　　　　　�A疲れもなく、足の状態も良い。
◎マイナス材料→→�@日暮までに下山するのは無理だ。
　　　　　　　　　�A雪の状態が今までより悪い。
　　　　　　　　　�B初めてのコースで登山路の状態が
　　　　　　　　　　分からない。
　
　こう見ると、マイナス材料が１ポイントだけ多い。
　うーーん、どうしたものか？リスクを覚悟して突っ込んでみるか？
　
　待てよ。地図を良く読むと、大持山へは急な下りと登り返しがある。
　妻坂峠までの稜線も小さなアップダウンがあり、最後は一気の下りだ。
　トレースも更に細くなっているだろう。
　マイナス材料のポイントが一気に増えた。

　やーーめた！無理することはない。
　ここから引き返そう！頭の中でそう結論付けると、気持ちが楽になった。

シラジクボへ向けて１０分ほど下ると、単独者が登って来るのが見えた。
　擦れ違い際に挨拶を交わすと、６０歳を少し過ぎた位の男性が「この先のトレースはどうなっていますか？」と尋ねてきた。
　『細いですが２、３人が歩いた跡はありますよ。』と返すと
　「大持山まで行けますかねー？」
　『行けると思うんですが、大持山まで行って妻坂峠から下ると５時近くになってしまうんじゃないですかねー。私も行こうと思ったんですが、時間切れでシラジクボから生川へ戻ります。』
　「やはり無理ですかねー、私もそうしようかなー？」と彼であった。

　『それでは気を付けて・・・』と声を掛けて下って行くと、彼も後を追って付いて来た。

シラジクボまで戻り、持山寺跡方面へ杉林の中を下って行った。

　途中、林道を横切り、更にジグザグに下って行くと持山寺跡を示す石碑が建っていた。
　ここまで来ると雪も薄く、所々に赤土が露出していた。石碑の先で小休止すると、先程の男性が追い付いて来て、彼が言うには、秩父の山に登るつもりで車を走らせたが、武甲山の看板が気になってここまで来たこと。下山口が分からないので、一緒に降りて欲しいとのこと。

　何と無謀な。その無計画さ？その鈍感さ？に感心してしまった。
　どうぞ！一緒に降りましょう。

沢音が近づき、橋を渡ると表参道に合流した。
　丁度、十丁目の辺りである。「この道を真っ直ぐに下れば、生川から横瀬に出られますよ！」と彼に声を掛けると、『この道？歩いたっけなー。』との返事。

　“あんた何処から来たの？天狗じゃあるまいし、空でも飛んできたの？”と胸の中で呟いて「気を付けて帰って下さいね。」と言葉を返して、愛車の待つ林道まで下って行った。

愛車まで戻ると、一人の男性が林道の雪を掻いていた。
　多分、あの民家の住人だ。
　
　「鳥居の駐車場が分からなくて此処まで来てしまいました。」と詫びを入れると
　『この一帯は私有地なんでねー。鳥居はもっと下ですよ。』と困ったような返事。
　「スミマセン。うっかりしてたんで・・・。」と閥が悪い。
　『凍ると厄介だから、こうして雪掻きしてるけど、俺なんか車に塩カルを積んでるよ。スリップして川に落ちないようにね。』
　
　「ありがとうございます。ゆっくり下って行きます。」と丁寧にお礼を返して車に乗り込んだ。

　新品のスタッドレスタイヤに履き替えたとは言え、下りは慎重第一だ。１キロほど走ると左に分岐があり鳥居が見えた。
　何ーんだ！こんな分かり易い分岐を見落とすなんて、ドライバー失格だね。

　横瀬の町まで降りて来た。
　岩肌が痛々しい武甲山が夕暮れの空に浮かんでいた。